Somatoforme klachten zijn lichamelijke klachten, waar geen fysieke verklaring voor te vinden is. Iemand kan bijvoorbeeld last hebben van hartkloppingen terwijl er geen medische oorzaak voor is. Dit is niet hetzelfde als psychosomatische klachten. Somatoforme klachten worden veroorzaakt doordat iemand niet goed in staat is om op adequate wijze uiting te geven aan zijn of haar emoties. Die emoties komen vervolgens tot uiting via lichamelijke klachten.
Kinderen en jongeren met somatoforme klachten zijn niet in staat hun om over hun gevoel na te denken of hun emoties onder woorden te brengen. Ze zien geen verband tussen hun emoties en hun lichamelijke klachten. De ervaren klachten zijn slechts signalen die veelal fysiek maar ook in angstig gedrag tot uiting kunnen komen.
Uit onderzoek is gebleken dat somatoforme klachten vaak samenhangen met angstklachten en depressie.
Wanneer de klachten zes maanden of langer aanhouden, wordt er gesproken van een somatoforme stoornis. Dit is een overkoepelende term voor zeven verschillende somatoforme problemen:
- conversiestoornis
- hypochondrie
- pijnstoornis
- stoornis van de lichaamsbeleving
- somatisatiestoornis
- somatoforme stoornis niet anderszins omschreven (NAO)
- ongedifferentieerde somatoforme stoornis